Wat is Karate?

Karate is een ongewapende zelfverdedigings-kunst, waarbij armen en benen systematisch worden getraind. Het is een vechtkunst, die karakterontwikkeling door training beoogt, zodat de karateka iedere tastbare of ontastbare hindernis kan overwinnen.

Bij het traditionele karate is er een balans tussen de fysieke en mentale aspecten van deze zelfverdedigings-kunst. Wil men karate technieken effectief kunnen gebruiken, dan moet het geestelijke aspect zelfs een overheersende rol spelen. Oefening betekent oefening van lichaam en geest.


Achtergronden

Volgens de overlevering reisde zo'n 1500 jaar geleden een indiase monnik genaamd Bhodi Dharma naar China om daar aan het Shaolin klooster Zen te onderwijzen. Omdat deze studie erg zwaar was onderwees hij zijn studenten ook oefeningen om fysiek en mentaal fit te blijven en zichzelf te kunnen verdedigen. Door handelslieden werd deze shaolin stijl verspreid en kwam uiteindelijk terecht op Okinawa, een eilandengroep ten zuiden van het vasteland van Japan. Omdat het verboden was wapens te dragen werd er in het geheim geoefend. Pas in de tweede helft van de 19e eeuw wordt er wat meer bekend en komt wat wij tegenwoordig 'karate' noemen weer terecht in japan.

Dat gebeurde voor het eerst in het openbaar aan het hof van de japanse keizer in mei 1922 door meester Gichin Funakoshi. De keizer was zo onder de indruk dat hij Funakoshi vroeg om in Japan te blijven om daar het karate te onderwijzen. Deze richtte daarop een school op die genoemd is naar zijn bijnaam 'Shoto' en waarop ook de naam van de stijl gebaseerd is: het 'Shotokan' karate. Shotokan betekent dus letterlijk 'school van Shoto'. Helaas werd de oorspronkelijke lokatie tijdens de 2e wereldoorlog verwoest door een bombardement.

Gichin Funakoshi zelf leerde het karate van enkele meesters waarvan Anko Azato en Anko Itosu de bekendste zijn. Hij smeedde de diverse technieken samen tot één systeem en wordt daarom wel als de grondlegger van het moderne karate gezien. Diverse andere meesters trainden bij hem en ontwikkelden hun eigen stijlen.

Het Shotokan karate kenmerkt zich door lage standen en harde, rechtlijnige technieken. Naast het Shotokan bestaan er ook andere stijlen zoals bijvoorbeeld Wado Ryu, Goju Ryu en Kyokushin die elk hun eigen kenmerken hebben. De basisprincipes zijn echter hetzelfde als die van het Shotokan.

Wie geinteresseerd is in het leven van Gichin Funakoshi en waarom hij zich met karate bezig hield kan zijn boek 'Karate Do, my way of life' lezen.

Master Funakoshi’s calligraphy: Hatsuun Jindo (Parting the clouds. Seeking the way.)

Na de tweede wereldoorlog werd Japan door de amerikanen bezet die daardoor ook kennis maakten met het karate. In deze periode richtten de leerlingen van Gichin Funakoshi de Japan Karate Association op met Funakoshi als erelid en een van zijn leerlingen, meester Masatoshi Nakayama, als senior instructor. Men ging ertoe over om leraren voor een bepaalde tijd uit te zenden. Mede hierdoor werden het karate en ook andere martial arts buiten Japan geintroduceerd. Tegenwoordig worden martial arts in zijn algemeenheid en karate in het bijzonder wereldwijd beoefend.